Una de las cosas que con frecuencia me preguntan es como cambiar o alterar el sonido de un piano, o dicho de otra forma mas precisa, como corregir un sonido demasiado metálico y agudo por otro mas suave y agradable tipo “piano europeo tradicional”, es esto posible?

La respuesta es sí, pero con matices. Vayamos por partes, a que se debe ese interés de tanta gente en cambiar el tono (“color”) del sonido de su piano? En mi opinión, a que hoy en día, la mayoría de los pianos de bajo/medio coste se fabrican en Asia, mas concretamente en China, y una de las características de estos pianos es su particular tono agudo, en algunos casos hasta desagradablemente chillón y estridente.

El tipo de sonido de un piano está determinado por su construcción y los materiales con los que está fabricado, específicamente, la calidad y el tipo de tabla armónica, el diseño de su escala, la calidad de las cuerdas y el tamaño del arpa de hierro. Pero lo que muy especialmente establece el “color” del sonido (digamos hasta en un 50%) son los macillos, y es precisamente la correcta manipulación de los macillos la que nos permite en cierta medida alterar el sonido del piano.

A la manipulación de los macillos para cambiar su tono (sonido) le llamamos “entonación”, o mas comúnmente “pinchar macillos”. Es la entonación sin duda la faceta mas delicada y sutil de los pianos, y requiere sobre todo, oído fino y buenas dosis de paciencia. Normalmente esa es tarea para un técnico especializado, pero creo que el aficionado mañoso y motivado que proceda con precaución, también puede probar la técnica.

Muy por encima os explico de que se trata. El principio básico es alterar la densidad de las fibras del macillo (a menos densidad de las fibras, sonido mas suave y menos agudo) y la forma de proceder es pinchando superficialmente (no mas de 1.5 mm) con una aguja la zona del macillo que golpea las cuerdas. Pinchamos un poco, probamos el sonido y volvemos a pinchar, y así sucesivamente hasta quedar satisfechos, entonces pasamos al siguiente macillo.

A los valientes y atrevidos que queráis probar suerte con esta técnica os doy algunas recomendaciones:

1  Antes de empezar, aplicar un suave lijado, entonces hacer no mas de 6 o 7 pinchazos a la vez, probar el sonido y volver a pinchar.

2  Si después de 3 o 4 sesiones de 6 o 7 pinchazos no notáis diferencia en el sonido, no insistir y dejarlo así. Si continuáis pinchando corréis el riesgo de dañar el macillo!

3  Asir el macillo solidamente pero con delicadeza, no queremos dañar el brazo o la horquilla.

4  Antes de proceder, siempre que fuera posible, sería recomendable practicar en un piano viejo de bajo coste.

Para los verdaderamente interesados en el tema os recomendaría estudiar en profundidad el Capítulo VII del libro “Como reparar un piano” donde se explica en detalle la técnica de la entonación con su protocolo específico correspondiente.

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Nunca me he considerado un lector compulsivo, pero de forma bastante regular consigo arrancarle unos minutos al día (o mejor dicho la noche) para dedicarlo al placer de la lectura.
No hace mucho, mientras visitaba una conocida librería en Málaga (la ciudad mas cercana de mi localidad) vi un libro que me llamó la atención, “El afinador de pianos” de Daniel Mason. Por pura curiosidad y aunque no conocía el autor compré el libro.

No se cuantos de vosotros lo habéis leído, en caso contrario y por si quizás os interesa, ahí va un muy breve resumen del libro, pues no me perdonaría abusar de vuestra paciencia y valioso tiempo.

La historia tiene lugar en el siglo XIX en tiempos de la Inglaterra Victoriana y es acerca de un afinador de pianos afincado en Londres que por azar del destino tuvo que viajar a Birmania (en aquellos días parte del poderoso imperio británico) para realizar un trabajo al piano propiedad de una alta personalidad del ejercito de su majestad. De esa información se deduce que no debería haber muchos afinadores de pianos en Birmania por aquel tiempo (posiblemente tampoco ahora los haya).

Nuestro colega y héroe en la novela, que estaba recién casado, tuvo que dejar atrás a su joven esposa y su apacible vida en Londres para sumergirse en una apasionante aventura que cambió por completo su vida. No cuento el final para no estropearle la lectura al que no haya leído el libro y decida hacerlo.

Si hay algo que me sorprendió de esta historia es la excelente documentación que contiene. El autor describe el trabajo de un afinador de pianos de forma sorprendentemente precisa, se podría decir que el mismo conoce muy de cerca el oficio de afinador. De forma veraz y convincente relata trabajos como cambiar cuerdas rotas, las diferentes herramientas que se usan en el gremio, el temible efecto que la humedad tropical tiene en un piano y tantas cosas mas.

También me pareció muy interesante la referencia que se hace en el libro a los pianos Erard, pues ese era el piano que nuestro protagonista tenía encomendado de arreglar. Los pianos Erard, para aquellos de vosotros que no lo sepáis, eran probablemente los mas apreciados y prestigiosos de su tiempo. Todavía se ven muchos en buen estado de funcionamiento.

La casa Erard tiene también el honor de ser la inventora de la “Palanca de repetición”. La introducción de la palanca de repetición constituyó en su día una de las grandes mejoras e innovaciones en la historia del piano. Yo mismo he afinado y reparado un buen número de pianos Erard de la misma época descrita en el libro y siempre me han parecido muy refinados y bien construidos, con una muy agradable y precisa pulsación. En la actualidad el piano moderno no difiere en casi nada del Erard descrito en “El afinador de pianos”.

Mirando los créditos al final de la novela descubrí de donde el Sr. Mason obtuvo la mayor parte de su admirable documentación, del libro “Piano tuning and allied arts” de William Braid White en la edición de 1946. Casualmente, ese fue mi primer libro sobre afinación de pianos, y aunque muy viejo y gastado todavía lo conservo con gran cariño.

Para aquellos de vosotros aficionados a la literatura, “El afinador de pianos” de Daniel Mason es lectura muy recomendable, interesante y agradable de leer. Pero solo un detalle, en caso de que alguien tenga un trabajo que ofrecer para ir a Birmania, no contar conmigo y buscar otro candidato, el que subcribe (que como dije ya  leyó el libro) está muy ocupado y no tiene la menor intención de viajar tan lejos.

© copyright Juan Olalla 2010

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